Dessin de Cassio
Publié dans Casse-rôles,
n° 24, mai-juillet 2023
Dans Le Bon Usage, le grammairien Maurice Grevisse (Duculot, 1975) consacre un paragraphe (§ 587) au mot « on », ancien cas sujet de « homme ».
Cet « homme » – en latin hom, ome, omme – est devenu avec le temps un « on » indéterminé et a pris communément la signification de « humain » ; dans l’ancienne langue, il pouvait être précédé de l’article l’ – usage qui perdure – : « Lorsque l’on est très préoccupé ».
En fait, ce masculin, neutre, en est venu à nier au féminin sa propre existence. À noter, par ailleurs, que ce « on », mot caméléon, tend de plus en plus à remplacer le « nous ». Néanmoins, Grevisse donne, entre autres, l’exemple où le féminin reprend vie : « Eh bien ! Petite on est toujours fâchée ? ».